Les plaques blanches sur les gencives, également connues sous le nom de leucoplasie, sont des zones blanchâtres qui apparaissent sur la muqueuse buccale, y compris les gencives. Elles peuvent avoir de nombreuses causes, certaines bénignes et d'autres plus sérieuses. Ces plaques peuvent affecter les personnes de tous âges, mais elles sont plus fréquentes chez les fumeurs et les personnes qui utilisent régulièrement du tabac à mâcher.
Causes des plaques blanches sur les gencives
Il est important de comprendre les différentes causes possibles des plaques blanches pour déterminer le traitement le plus adapté. Voici quelques-unes des causes les plus courantes :
Causes bénignes
- Lésions mécaniques : Un brossage trop agressif, une piqûre d'un objet pointu, un appareil dentaire mal ajusté ou un frottement répété de la langue contre les gencives peuvent provoquer des plaques blanches. Ces lésions sont généralement bénignes et disparaissent souvent d'elles-mêmes.
- Irritations chimiques : L'utilisation de produits de blanchiment des dents, de solutions antiseptiques trop fortes ou le tabagisme peuvent irriter les gencives et causer des plaques blanches. Ces irritations disparaissent généralement après l'arrêt de l'utilisation de ces produits ou habitudes.
- Manque de vitamine B : Une carence en vitamine B12 ou en acide folique peut entraîner l'apparition de plaques blanches. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin pour un bilan sanguin et une supplémentation éventuelle.
- Infection : Le muguet buccal, une infection fongique causée par le Candida albicans, peut causer des plaques blanches sur les gencives et la langue. Cette infection est fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
- Virus du papillome humain (VPH) : Le VPH peut également provoquer l'apparition de plaques blanches dans la bouche, généralement sous forme de petites verrues.
- Syndrome de la bouche brûlante : Cette affection se caractérise par une sensation de brûlure persistante dans la bouche, souvent accompagnée de plaques blanches. La cause exacte du syndrome de la bouche brûlante est inconnue, mais il pourrait s'agir d'un problème neurologique ou d'une réaction allergique.
Causes plus sérieuses
Certaines plaques blanches peuvent être le signe d'une affection plus grave. Il est donc important de consulter un dentiste ou un médecin si vous constatez des plaques blanches persistantes ou si vous ressentez d'autres symptômes.
- Leucoplasie : La leucoplasie est une affection précancéreuse qui peut se transformer en cancer buccal. Elle est souvent associée à des habitudes de fumer et/ou de mâcher du tabac, ainsi qu'à des prothèses mal ajustées. La leucoplasie se présente généralement sous la forme de plaques blanches épaisses et rugueuses.
- Lichen plan buccal : Cette maladie auto-immune affecte la peau et les muqueuses, provoquant des plaques blanches, des ulcères et des douleurs. Le lichen plan buccal peut également causer une sensation de brûlure et de sécheresse dans la bouche.
- Syndrome de la bouche sèche (xérostomie) : La xérostomie est une diminution de la production de salive, ce qui rend la bouche plus vulnérable aux infections et aux plaques blanches. Elle peut également causer une sensation de sécheresse et de brûlure. La xérostomie peut être causée par certains médicaments, des problèmes médicaux comme le diabète ou le syndrome de Sjögren, ou encore par le tabagisme.
- Cancer buccal : Les plaques blanches peuvent être un symptôme précoce du cancer buccal. Les fumeurs, les buveurs d'alcool et les personnes ayant une alimentation pauvre sont plus à risque de développer cette maladie. Il est important de consulter un dentiste ou un médecin si vous remarquez des plaques blanches persistantes, des ulcères qui ne guérissent pas ou d'autres changements dans votre bouche.
- Autres maladies : La leucémie, le SIDA et la maladie de Crohn peuvent également causer des plaques blanches sur les gencives.
Diagnostic des plaques blanches
Pour déterminer la cause des plaques blanches, votre dentiste effectuera un examen clinique complet. Il observera la taille, la forme et la localisation des plaques, vous posera des questions sur vos habitudes de vie et prendra votre historique médical.
- Examen clinique : Le dentiste observera attentivement les plaques blanches, leur texture et leur localisation. Il cherchera également d'autres signes d'inflammation, de lésions ou d'infection.
- Biopsie : Si nécessaire, le dentiste prélèvera un échantillon de tissu pour analyse microscopique. Cette analyse permettra de déterminer la nature des plaques blanches et d'identifier une éventuelle prédisposition au cancer.
- Examens complémentaires : Des analyses sanguines ou des radiographies peuvent être nécessaires pour compléter le diagnostic.
Traitements des plaques blanches
Le traitement des plaques blanches dépend de la cause sous-jacente. Si les plaques sont dues à une irritation mécanique ou chimique, il suffit généralement d'éliminer la cause pour qu'elles disparaissent. Dans d'autres cas, des traitements médicaux ou chirurgicaux peuvent être nécessaires.
Traitements conservateurs
Les traitements conservateurs visent à éliminer la cause des plaques blanches et à soulager les symptômes. Ils peuvent inclure les actions suivantes :
- Élimination des facteurs irritants : Modifiez vos techniques de brossage, arrêtez d'utiliser des produits irritants, ajustez vos prothèses dentaires et cessez de fumer et de mâcher du tabac. Ces changements peuvent aider à éliminer les plaques blanches causées par des irritations.
- Traitements topiques : Des antifongiques peuvent être utilisés pour traiter le muguet buccal, tandis que des corticoïdes peuvent soulager le lichen plan buccal. Des solutions hydratantes peuvent être utilisées pour traiter la sécheresse buccale.
- Suppléments alimentaires : Si la cause des plaques blanches est une carence en vitamine B, il est important de consulter un médecin pour un bilan sanguin et une supplémentation éventuelle.
Traitements chirurgicaux
Dans certains cas, des traitements chirurgicaux peuvent être nécessaires pour éliminer les plaques blanches persistantes ou traiter une affection sous-jacente plus grave.
- Ablation des plaques : La chirurgie peut être utilisée pour enlever les plaques persistantes. Des techniques de laser ou de cryochirurgie peuvent être utilisées pour éliminer les plaques.
- Traitement du cancer buccal : Si les plaques blanches sont dues à un cancer buccal, le traitement peut inclure une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie.
Prévention des plaques blanches
Adopter une bonne hygiène bucco-dentaire et un mode de vie sain est essentiel pour prévenir l'apparition de plaques blanches sur les gencives. Voici quelques conseils pour prendre soin de votre santé bucco-dentaire :
- Hygiène bucco-dentaire : Brossez-vous les dents deux fois par jour avec une brosse à dents souple et un dentifrice fluoré. Utilisez du fil dentaire au moins une fois par jour pour éliminer la plaque dentaire et les débris alimentaires.
- Alimentation équilibrée : Consommez une alimentation riche en fruits, légumes et produits laitiers. Assurez-vous d'avoir suffisamment de vitamine B dans votre alimentation.
- Diminution des facteurs de risques : Cessez de fumer et de mâcher du tabac. Limitez votre consommation d'alcool.
- Consultations régulières chez le dentiste : Consultez régulièrement votre dentiste pour des examens bucco-dentaires afin de détecter précocement les anomalies et de suivre le traitement.
Il est important de se rappeler que les plaques blanches sur les gencives ne sont pas toujours graves. Cependant, il est crucial de consulter un dentiste ou un médecin pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir des complications potentielles et à préserver votre santé bucco-dentaire.